La vitrification, c’est à dire le processus d’immobilisation des radionucléides et des métaux lourds dans un verre ultra-stable, est considérée par les autorités nucléaires internationales comme un choix pertinent pour le traitement des déchets nucléaires, en raison de sa durabilité, qui se compte en centaines de milliers d'années. Malgré la supériorité du verre comme moyen de stabilisation, les technologies de vitrification classiques en haute activité sont trop complexes – et trop coûteuses – pour être déployées à grande échelle pour des déchets moins actifs.
Veolia Nuclear Solutions a mis au point son propre procédé de vitrification pour les déchets radioactifs : GeoMelt®. Éprouvé, évolutif et flexible, GeoMelt® permet de réduire les coûts de traitement et d'optimiser la gestion des déchets. 10 fois plus résistant que le béton, la très haute température émise lors du processus de vitrification fige les déchets en un volume de verre inerte pour un stockage et un transport sûrs.
Un procédé sûr et économique
Partout dans le monde, de nombreux déchets (tels que les déchets radifères et métaux réactifs) sont stockés depuis des décennies, faute de solution de traitement permettant de réduire et maîtriser les risques chimiques & radiologiques de façon fiable et économique.
Dans le cadre de la mission de Veolia de préparer le monde de demain en assurant la transformation écologique grâce à des technologies innovantes, Veolia Nuclear Solutions anticipe les options de traitement possibles pour ces déchets jusqu’alors laissés pour compte.
GeoMelt® a déjà démontré son efficacité dans un certain nombre de cas comme avec des sols pollués, de l’amiante ou encore des déchets métalliques et réactifs grâce à des démonstrations réalisées à échelle industrielle au Japon, aux Etats-Unis et en Australie. Désormais, l’objectif est d’élargir la gamme de déchets à traiter en adaptant la technologie pour des matières chimiques plus complexes et radiologiquement plus dangereuses.
Une solution optimale pour des déchets en attente de traitement partout dans le monde
Dans cette optique, Veolia Nuclear Solutions s’appuie sur son réseau international d’experts présents partout dans le monde ainsi que sur les synergies des différentes activités du Groupe Veolia.
Afin de relever ces nouveaux défis, Veolia Nuclear Solutions s’est dotée d’un programme de Recherche & Développement conséquent. Par exemple, un pilote industriel GeoMelt® aux Etats-Unis et un nouveau pilote en France servent à tester l’efficacité de notre solution sur différents types de déchets.
Plusieurs paramètres sont pris en compte tels que les prétraitements à effectuer pour garantir la sécurité du procédé. Au regard des contraintes liées à la durée de stockage de certains déchets, des études relatives aux processus utilisés sur la matière vitrifiée seront menées pour valider la durabilité des solutions proposées.
Actuellement, nos experts mènent :
Des recherches concernant l’adaptation du procédé GeoMelt® en fonction des déchets à traiter
Des travaux de modélisation mathématique poussés afin de prédire le comportement des déchets lors du traitement et les résultats obtenus relatifs à la performance du verre
Des vérifications des résultats à l’échelle du laboratoire
Des tests industriels sur un nouveau système pilote prévu à cet effet afin de valider la faisabilité de l’utilisation de GeoMelt® à grande échelle
Cette phase de tests s’étalera sur une durée de deux ans à l’issue de laquelle les déchets en attente de traitement pourront être pris en charge.